¿Los animales tienen acento? El sorprendente secreto de la comunicación animal

Si alguna vez te pareció que un gato maulla distinto en distintos países o que un pájaro en el campo “canta” diferente que uno en la ciudad… no estás tan lejos de la verdad. Aunque parezca extraño, los animales sí pueden tener algo parecido a un acento. No es exactamente igual al acento humano, pero hay diferencias marcadas en la forma en que se comunican según el lugar donde viven, cómo fueron criados y con quién conviven.

¿Y por qué pasa esto? ¿Una vaca canadiense mugirá distinto que una vaca argentina? Vamos a descubrir qué tan reales son los acentos animales y qué nos dice eso sobre su inteligencia y forma de vida.

¿Qué significa tener “acento” en el mundo animal?

En los humanos, un acento es una forma característica de pronunciar sonidos o palabras, y suele depender del lugar de origen, el entorno cultural y hasta el medio en que uno creció. En los animales, aunque no usan palabras, sí hacen sonidos que varían regionalmente.

Lo más cercano al “acento”, entonces, en el reino animal sería la variación en los sonidos de la misma especie según el entorno en el que han crecido o viven. Y eso no solo incluye el sonido en sí (más agudo, más grave, más rápido), sino también el ritmo, la frecuencia y hasta la “entonación” de sus llamados.

Este fenómeno tiene un nombre en biología: “variación dialectal”. Y hay muchas especies que lo ponen en práctica.

Criar, imitar y adaptarse: los animales que modifican su forma de comunicarse

1. Pájaros que cantan “con tonada”

Uno de los casos clásicos son los pájaros cantores, especialmente el pinzón cebra. Estos animalitos aprenden sus cantos de forma similar a cómo los humanos aprenden a hablar: por imitación. Si un pinzón crece en una zona con otros que cantan (por ejemplo) más rápido o con notas más “altas”, adoptará ese estilo incluso si su genética estaba preparada para otro ritmo de canto.

Investigadores del Instituto Max Planck para Ornitología han demostrado que especies como el ruiseñor, el gorrión común o el carbonero adoptan dialectos distintos según regiones geográficas. ¡Incluso hay barrios de las ciudades donde los pájaros urbanos cantan diferente que los de las afueras!

2. Murciélagos con “slang” de colonia

Un estudio de la Universidad de Tel Aviv demostró que los murciélagos egipcios de fruta modifican sus vocalizaciones dependiendo del grupo con el que viven. Si jóvenes murciélagos son criados en grupos separados, cada uno desarrolla variaciones propias del mismo “lenguaje”, pero con acentos diferentes.

Lo más loco es que si se mudan a otra colonia, pueden ir modificando su forma de comunicarse para adaptarse a la nueva “tonada”. Suena familiar, ¿no?

3. Delfines que se llaman por su nombre

Los delfines nariz de botella usan silbidos personalizados, como firmas acústicas. Cada uno tiene “su sonido” para identificarse, y aunque estas llamadas son individuales, los grupos de delfines que viven juntos tienden a desarrollar variaciones parecidas en sus sonidos, como una especie de dialecto colectivo.

Esto no es solo adorable, sino un claro ejemplo de acentos animales: delfines criados en diferentes regiones reconocen y distinguen los “sonidos comunes” de grupos externos. Algo así como cuando escuchás a alguien y decís “ese es del sur” o “este es cordobés”.

¿Y los animales domésticos? ¿Los perros también tienen acento?

Ah, los queridos perros. ¿Se comunican diferente según su entorno? La ciencia dice que sí, pero de forma más sutil.

Perros que entienden según el tono

Los perros no ladran con acento musical como los pájaros, pero sí adaptan sus ladridos, gemidos y demás sonidos según cómo interactúan con los humanos o con otros perros. Un estudio británico encontró que los perros de zonas urbanas ladran de forma distinta, más aguda y repetitiva, comparado con los de campo, que emiten ladridos más largos y espaciados. Puede estar vinculado tanto al estrés del ambiente como a la necesidad de comunicarse con otros en ese medio.

Además, los perros pueden modificar sus ladridos para conseguir atención humana: algunos empiezan a ladrar más agudo o entrecortado si descubren que así logran que les des comida… o un abrazo. ¿Es eso un acento? Tal vez no en sentido estricto, pero sí es una variación clara en la forma de comunicarse, adaptada al entorno social.

Gatos con maullidos “internacionales”

En el caso de los gatos, sus maullidos cambian según a quién van dirigidos. Generalmente no maúllan entre ellos, sino que lo hacen para comunicarse con los humanos. Hay estudios que indican que los gatos que viven en hogares con más interacción humana emiten maullidos más variados, complejos e incluso específicos para ciertas respuestas (comida, compañía, juego).

Y algo aún más curioso: algunos estudios sugieren que los maullidos de gatos en diferentes países tienen particularidades distintas. No es que hablen “francés o japonés felino”, pero sí hay pequeñas variaciones posiblemente influenciadas por el tono de voz local o el tipo de entonación que usan sus humanos. ¿Acaso nuestros michis nos imitan sin darnos cuenta?

La comunicación animal es más compleja (y divertida) de lo que parece

Pensar en animales con acento nos conecta con una idea más profunda: los humanos no somos los únicos que adaptamos nuestro lenguaje al entorno. Muchos animales también lo hacen, y no solo por necesidad, sino por imitación, aprendizaje y convivencia social.

Ya no podemos mirar a una bandada de aves o a un grupo de delfines sin pensar en que quizá estén “hablando” con su tonada local. Los acentos animales existen, aunque no sean idénticos a los nuestros. Y entenderlos nos ayuda a ver el lenguaje en un espectro mucho más amplio que las palabras.

La próxima vez que escuches ladrar a un perro o el canto de un pájaro en vacaciones… prestá atención. Puede que estés frente a una voz con acento bien definido. La naturaleza también tiene su manera de decir “yo soy de acá”.