Estos animales pierden partes del cuerpo… ¡y las regeneran como si nada!

¿Te imaginás perder un brazo y que te vuelva a crecer? Parece sacado de una película de ciencia ficción o de un cómic de superhéroes. Pero en el mundo animal, eso es parte de la rutina para algunas especies. La regeneración de partes del cuerpo —como extremidades, colas e incluso órganos— no solo existe, sino que varios animales la dominan como si fuera lo más normal del mundo.

En este post vamos a explorar qué animales pueden regenerar partes del cuerpo, cómo lo hacen y por qué todavía no podemos copiar esa capacidad tan increíble. Si te gustan los datos curiosos y la biología que parece magia, seguí leyendo.

Los campeones de la regeneración: animales que parecen sacados de otro planeta

Algunas especies tienen una capacidad asombrosa para regenerar partes del cuerpo. Acá te dejamos algunos de los casos más impresionantes:

1. Axolote (Ambystoma mexicanum)

Este anfibio mexicano es una verdadera superestrella de la regeneración. Puede regenerar patas, la cola, la mandíbula, partes del corazón e incluso del cerebro. Sí, ¡del cerebro!

Lo más loco es que no queda cicatriz ni señal de que algo haya pasado. Su tejido se reorganiza de forma tan precisa que la parte regenerada funciona igual que la original.

2. Estrella de mar

La estrella de mar no solo puede regenerar uno o varios de sus brazos, sino que algunas especies pueden regenerar un cuerpo completo a partir de un solo brazo. Sí, tal como lo leés. Mientras tenga parte del disco central (su zona central), puede reconstruirse por completo.

Y eso no es todo. En algunos casos, si una estrella de mar pierde un brazo, ese brazo puede formar una estrella nueva. Es como cortar una planta y hacer un esqueje, pero con animales. Una locura.

3. Lagartijas

¿Viste alguna vez una lagartija soltando la cola cuando se siente amenazada? No es solo una técnica de escape: también es una forma de regeneración. Este proceso se llama autotomía, y les permite a muchas especies desprender la cola cuando están en peligro. Luego, con el tiempo, les vuelve a crecer.

Eso sí, la cola nueva no siempre es igual a la original. Puede tener diferente color, textura o incluso menos movilidad. Pero cumple su función, y eso es lo importante para sobrevivir.

¿Cómo funciona la regeneración en los animales?

No, no es magia. Todo tiene base biológica. Lo interesante es que la regeneración implica una serie de procesos celulares que en muchos casos involucran volver a un “estado cero”, como si las células olvidaran lo que eran.

Células madre: el secreto mejor guardado

La clave está en las células madre, que pueden convertirse en cualquier tipo de célula que el animal necesite. En animales como el axolote, estas células están presentes de forma activa toda su vida, lo que permite que sigan regenerando partes del cuerpo sin problemas.

Reprogramación celular

Algunas especies, en lugar de usar células madre ya existentes, reprograman células comunes de su cuerpo. Por ejemplo, una célula de piel puede convertirse en una célula muscular si el cuerpo lo necesita. Es como si un cajero de un shopping se convirtiera en médico de pronto porque había una urgencia.

Modelado sin cicatrices

Mientras que en los humanos las heridas dejan cicatrices, varios de estos animales regenerativos son como artistas del tejido: restauran la forma original, incluyendo estructura, función y apariencia. Su cuerpo no solo “tapa el agujero”, sino que reconstruye la zona como si nada hubiera pasado.

¿Y los humanos? ¿Podremos regenerar cosas algún día?

Bueno… sí y no. Los humanos también tenemos un nivel básico de regeneración. Por ejemplo, el hígado puede regenerar parte de su masa si se daña, y nuestras células de piel se renuevan todo el tiempo. Pero no estamos ni cerca del nivel del axolote o la estrella de mar.

De todas formas, la ciencia está estudiando estos mecanismos con mucho interés. De hecho, los axolotes son una especie clave en investigaciones médicas. El objetivo: entender cómo replicar ese poder en humanos.

Hoy por hoy, los avances en medicina regenerativa (como la reprogramación celular y la bioimpresión 3D) están empezando a darnos pistas sobre un futuro mucho más cicatrizado… pero ojalá también más regenerado.

Y aunque todavía falte mucho para que nos vuelva a crecer un dedo o una oreja, entender cómo funcionan estos animales nos acerca un poquito más a ese sueño de ciencia ficción.

Así que la próxima vez que veas una lagartija sin cola o te cruces con una imagen de un axolote, pensá esto: ellos cargan con uno de los secretos mejor guardados de la naturaleza, y quizás algún día les robemos ese superpoder para usarlo en nosotros.