¿Por qué los autos son tan rápidos si hay límites de velocidad? La respuesta no es tan obvia como parece

¿Alguna vez estuviste en una ruta, con tu auto limitado a 120 km/h… y te preguntaste para qué demonios sirve tener un coche que llega a 220 km/h? Si los límites de velocidad están por todos lados, ¿por qué los autos se siguen fabricando como si fueran a correr en Le Mans? Esa pregunta no solo tiene sentido, sino que también tiene varias respuestas que cruzan historia, industria, marketing y un poco de deseo humano por ir “más allá”.

La fuerza del marketing: vender potencia como símbolo de estatus

Vamos al grano: a nadie le interesa comprarse un auto con “lo justo y necesario” para ir al supermercado. Cuando elegimos un vehículo, hay un componente emocional muy fuerte. No solo compramos motor, ruedas y asientos. Compramos una idea: libertad, potencia, control, adrenalina.

Y ahí es donde entra el marketing. Desde los años 50, las marcas automotrices entendieron que para vender, había que hacer soñar. Un Mustang de los 60 no triunfó porque la gente necesitara ir más rápido a la oficina, sino porque representaba juventud, rebeldía y –tal vez– una fantasía de poder ir muy rápido… aunque nunca lo hicieran.

Incluso hoy, en plena era de los autos eléctricos y las ciudades llenas de radares, los comerciales siguen mostrando carreteras vacías, autos rugiendo y velocímetros que pasan del 0 al 100 en segundos. Es un discurso aspiracional: se trata de lo que el auto “puede” hacer, no de lo que vas a hacer con él en realidad.

La ingeniería: velocidad como resultado de otras mejoras

No todo pasa por la mercadotecnia. Hay una razón más técnica (y menos obvia) por la cual los autos son tan rápidos: muchas mejoras que hacen que un auto sea más seguro, más eficiente o más cómodo… también lo hacen más capaz de alcanzar altas velocidades.

1. Mejores motores y materiales

Los motores de hoy son más potentes, pero también más livianos y eficientes. Comer menos combustible y rendir más potencia ya no son mutuamente excluyentes. Además, los materiales como la fibra de carbono o el aluminio permiten autos más ligeros sin perder seguridad. Y si algo es liviano y tiene buena potencia, inevitablemente va a ser rápido.

2. Aerodinámica

Ese diseño futurista que tiene tu auto moderno no es solo una decisión estética. Se diseña para cortar el viento mejor que un cuchillo caliente en manteca. Menos resistencia, más fluidez… y más velocidad sin tanto esfuerzo del motor.

3. Tecnología que te permite controlar esa velocidad

Frenos ABS, control de estabilidad, dirección asistida, sensores, asistentes automáticos… todo eso contribuye a que puedas manejar a más velocidad sin estrellarte en la primera curva. No es que el auto tenga que ir a 240 km/h, pero ahora tiene la capacidad de hacerlo y, además, mantener el control al hacerlo.

El negocio del “por si acaso” y el legado de las autopistas alemanas

Otra razón interesante es que, aunque muchos países tienen límites de velocidad estrictos, existen lugares donde no es así. Alemania, por ejemplo, tiene tramos de sus famosas Autobahn sin límites. Para los fabricantes europeos, tener autos que puedan alcanzar velocidades de 200 km/h o más no es un lujo, es casi una obligación técnica y cultural.

Además, el concepto de “overengineering” –darle más capacidad a algo de la que va a usar normalmente– es muy común en la industria. Significa que si el auto puede ir a 220 km/h, es probable que funcione perfectamente estable, cómodo y seguro a 130. Es una forma de asegurarse que lo que ofrecen está trabajando muy por debajo de su tope, y por tanto, será más confiable.

Y volviendo al marketing: incluso si nunca vas a pisar más de 110 en ruta, saber que tu auto “puede” alcanzar el doble, te deja con una sonrisa cómplice en cada semáforo.

¿Importa que no podamos usarlos al máximo?

Imaginá que vas a una casa y el dueño tiene una licuadora profesional que podría usarse en un bar. No es que prepare 60 batidos por día, pero le gusta saber que puede. Con los autos pasa algo parecido.

Los autos no son solo medios de transporte. Son objetos de deseo, de identidad y en algunos casos, una pequeña declaración personal. Tener un auto rápido no significa que seas un corredor callejero (esperamos que no). Pero representa una promesa de performance, lujo o incluso control, que muchas personas valoran incluso si no se usa del todo.

Además, en algunos nichos como los deportivos, los fanáticos valoran la tecnología pura. El simple hecho de saber cuántos caballos tiene, cuánto tarda de 0 a 100 o qué velocidad máxima puede alcanzar es parte del encanto, aunque el auto nunca toque un circuito.

Así que sí: los autos siguen siendo rápidos… aunque no podamos ir tan rápido como nos gustaría. Y quizás ahí también está parte del encanto: tener la libertad de elegir cuándo acelerar, aunque la respuesta muchas veces sea no hacerlo. Porque al final, saber que podrías… a veces ya es suficiente.