¿Qué pasa si dejas una vela encendida toda la noche? Spoiler: no solo se consume cera…

Una velita encendida da una atmósfera increíble. Ya sea para relajarte, aromatizar el ambiente o simplemente como compañera silenciosa mientras le das maratón a tu serie favorita. Pero… ¿qué tan seguro es dejar una vela prendida mientras dormís? ¿Y si no es tan inofensiva como parece?

Si alguna vez pensaste: “Bah, no pasa nada por una noche”… este artículo es para vos. Vamos a mirar de cerca qué pasa realmente si dejas una vela encendida durante toda la noche, desde los riesgos más obvios hasta los efectos más inesperados que casi nadie considera.

El riesgo real de incendio no es exageración

Aunque parezca una advertencia típica de manual, dejar una vela encendida durante muchas horas —especialmente si estás dormido o fuera del ambiente— implica riesgos reales. No es solo una posibilidad remota.

Algunos datos que lo confirman:

• Según la Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA, por sus siglas en inglés), en Estados Unidos, un promedio de 21 incendios domésticos se inician cada día por culpa de velas.
• De esos incendios, un tercio ocurren en habitaciones donde las personas se quedaron dormidas.
• Más del 50% de los incendios relacionados con velas suceden cuando están cerca de materiales inflamables como cortinas, papeles o ropa.

Además, las velas no siempre se comportan igual. Algunas tienen mechas de baja calidad que generan llamas inestables. Otras consumen la cera tan rápido que pueden derretir el recipiente si es de vidrio fino.

Ni hablar si tenés mascotas o vivís con niños. Basta un pequeño movimiento durante la noche para que una cola feliz derribe una vela y el “detalle romántico” se vuelva caos literal.

Ventilación, humo y el (no tan dulce) aroma a vela

Vamos a suponer que no se prende fuego nada y sobrevivís la noche (menos mal). ¿Eso significa que todo estuvo bien? No tanto. Una vela encendida durante varias horas también puede afectar el aire que respirás.

¿A qué hay que prestarle atención?

• Humo invisible: Las velas, sobre todo las perfumadas, pueden liberar partículas y compuestos orgánicos volátiles (COVs). Si el ambiente no está bien ventilado, los inhalás toda la noche.
• Hollín: El hollín no es solo esa ceniza negra que a veces ves en el borde del frasco. También puede depositarse en techos, muebles y pulmones. Algunos estudios lo asocian con problemas respiratorios a largo plazo.
• Aromas concentrados: Incluso si te encanta el olor a vainilla y canela, pasar ocho horas con la nariz metida en un pequeño festival químico no es ideal. Algunas personas se despiertan con dolor de cabeza, congestión o irritación en los ojos.

El tema es que una vela no está pensada para arder ocho horas seguidas en un espacio cerrado. A mayor tiempo de combustión, mayor la concentración de residuos en el ambiente.

¿Qué alternativas existen para mantener la misma atmósfera sin riesgos?

No todo es alerta roja. Si te gusta la onda cálida y relajada que da una vela encendida, hay formas de conseguir el mismo efecto sin comprometer la seguridad ni la salud.

Opciones seguras y casi iguales en estética:

• Velas LED con efecto llama: Las hay tan realistas que a simple vista parecen llamas de verdad. Algunas incluso tienen perfume.
• Difusores de aroma programables: Dan buen olor sin fuego ni humo. Podés elegir temporizadores para que se apaguen solos.
• Luces cálidas regulables: Una lámpara con bombilla amarilla suave también puede crear un ambiente relajante.

Y si insistís con la vela real…

Bueno, si realmente no podés con el amor por las velas clásicas, al menos asegurate de seguir estos consejos:

• Usá portavelas estables y resistentes al calor.
• Mantenelas lejos de cortinas, papeles y muebles de tela.
• No las uses en dormitorios (especialmente si tenés sueño).
• Apagalas antes de salir de la habitación, aunque “sea un minuto”.
• Acortá la mecha a 5 mm antes de prenderla para evitar una llama muy alta.

Nadie te va a juzgar por usar una vela para relajarte, pero hay formas de disfrutar sin poner en juego tu seguridad ni amanecer con dolor de cabeza.

A veces, los detalles más chicos tienen efectos enormes. Una vela puede parecer inocente, pero incluso lo más cálido puede volverse peligroso si nos confiamos. Así que si vas a dormir, poné el despertador o mejor, optá por una opción sin llamas. Encender una vela está buenísimo… pero saber cuándo apagarla también es parte del ritual.