¿Puede un humano correr más rápido que un león? Lo que dice la ciencia (y Usain Bolt)

Todos hemos fantaseado alguna vez: si me persigue un tigre, ¿podría correr lo suficiente para salvarme? Más allá del escenario dramático, surge una pregunta muy concreta (y totalmente fascinante): ¿qué tan rápido puede correr un ser humano?

La respuesta corta es: depende. La respuesta larga es mucho más interesante. Vamos a meternos en este tema con datos, récords y algunas curiosidades que quizás te hagan ver tu caminata diaria de una forma muy distinta.

Los límites actuales del cuerpo humano

Hasta ahora, el título del humano más rápido lo tiene alguien que probablemente conocés: Usain Bolt. En 2009, durante el Campeonato Mundial de Atletismo en Berlín, corrió los 100 metros en 9,58 segundos. Eso equivale a una velocidad promedio de 37,58 km/h. Y durante un tramo breve de la carrera, llegó a alcanzar 44,72 km/h.

O sea, más rápido que un scooter urbano, pero, para que te des una idea, todavía más lento que un gato doméstico enfadado (que puede llegar a los 48 km/h).

Ahora, ¿es este el techo definitivo? Muchos científicos dicen que no. Hay investigadores que piensan que, con las condiciones adecuadas, y quizás con una ayuda tecnológica puntual (como zapatillas con placas de carbono), se podría alcanzar, e incluso superar, los 50 km/h. Eso sí, quizás no estemos tan cerca de eso como nos gustaría.

¿Qué determina lo rápido que puede correr una persona?

Correr rápido no es solo tener “buenas piernas”. Hay una combinación de factores fisiológicos, biomecánicos y mentales que entran en juego.

1. Fuerza muscular y mecánica del paso

La potencia que los músculos generan al empujar el suelo es esencial. Pero también importa cómo se mueve el cuerpo: el ángulo del impulso, cómo se posicionan los pies, cómo se distribuye el peso… todo cuenta. A eso se le suma una técnica depurada y entrenamiento especializado para maximizar la eficiencia.

2. Velocidad de reacción y sistema nervioso

En arranques cortos como los 100 metros, una diferencia de milisegundos en la reacción puede cambiar todo. Los nervios tienen que enviar señales rapidísimas: del “bang” de la pistola de salida a contraer músculos específicos al instante.

3. Genética y tipo de fibras musculares

No todos nacemos con la misma “configuración”. Las personas con un mayor porcentaje de fibras rápidas (tipo II) tienen mayor capacidad para generar velocidad pura (aunque se cansan más rápido). Muchos velocistas de élite tienen naturalezas predispuestas… aunque eso no quita el entrenamiento brutal que siguen.

Comparado con otros animales, ¿somos rápidos?

Esta comparación es donde nos bajamos un par de escalones (o varios). Algunos ejemplos:

• Cheetah (guepardo): hasta 112 km/h. No hay chance.
• Canguro: 71 km/h en tramos cortos.
• Perro galgo: aprox. 72 km/h.
• Caballo de carreras: alrededor de 88 km/h.

Incluso el animal terrestre más lento de esta lista (el canguro) nos deja bastante atrás. Nosotros tenemos otras ventajas evolutivas, como la resistencia a largo plazo, pero si hablamos de velocidad pura… todavía estamos en media tabla.

¿Es posible que corras más rápido que nunca mañana?

Probablemente no corras a 44 km/h el próximo fin de semana, pero sí podés mejorar mucho tu velocidad actual. Aquí van algunos datos interesantes:

• La mayoría de las personas adultas saludables corren entre 8 y 14 km/h.
• Una persona entrenada que no es atleta profesional puede alcanzar los 20–24 km/h durante sprints cortos con suficiente entrenamiento.
• Con intervalos de velocidad, ejercicios pliométricos y fuerza de piernas, es realista mejorar tu velocidad un 10 a 15 % en unos meses.

Además, mejorar tu velocidad no es solo divertido: también aumenta tu agilidad, coordinación, confianza y hasta hace que caminar te parezca más fácil. Es como desbloquear un nuevo nivel de tu cuerpo.

¿Y los récords del futuro?

Algunos expertos como el biomecánico Peter Weyand sostienen que un ser humano podría alcanzar velocidades de hasta 60 o incluso 70 km/h con cambios radicales. ¿Cómo sería posible eso?

Una hipótesis es que se optimice al extremo la técnica de carrera y se use equipamiento ultra avanzado (imaginá zapatillas aún más ligeras, pistas diseñadas específicamente para rebote, etc.). También se estudian atletas con prótesis especiales en pruebas paralímpicas, donde ya se exploran rangos de velocidad sorprendentes.

Sin embargo, no se trata solo de músculos y botas de velocidad: las leyes de la física también están en juego. Hay un punto en el que la fricción, la masa corporal y los límites cardiopulmonares ponen un freno. Pero nadie sabe todavía dónde está ese freno exactamente.

Así que, por ahora, seguimos viendo cada competencia de 100 metros como lo que es: una pequeña guerra de evolución, entrenamiento y talento condensada en 10 segundos.

Correr seguirá siendo una de las formas más primitivas y humanas de movernos. Y aunque no podamos alcanzar al guepardo, ver hasta dónde llegamos como especie (y como personas) nunca deja de ser emocionante. Quién sabe: quizás tu récord personal esté a una temporada de entrenamiento de distancia.