¿Sabías que tu cerebro funciona como una serie de episodios nocturnos? Este es el verdadero tiempo que dura un ciclo del sueño
Todos dormimos, pero pocos sabemos qué pasa exactamente durante esas horas de descanso. ¿Alguna vez te despertaste sintiendo que dormiste mil años… o cinco minutos? Todo tiene que ver con los ciclos del sueño. Y sí, hay una duración específica y sorprendentemente constante en cómo nuestro cuerpo organiza cada noche de descanso.
Si dormís seis horas o nueve, si te levantás fresco o groggy, si soñás o no: todo está marcado por estos ciclos. Pero, ¿cuánto dura realmente un ciclo del sueño? Y, más importante todavía: ¿por qué es clave entender esto para dormir mejor?
Un ciclo del sueño dura entre 90 y 110 minutos (¡y hacemos varios por noche!)
Sí, tu noche está dividida en bloques. Cada ciclo del sueño dura, en promedio, entre 90 y 110 minutos. Durante este tiempo, el cuerpo y el cerebro atraviesan por diferentes etapas, y cada una cumple una función específica.
Y como en las buenas series, no hay un solo capítulo. En una noche típica de 7 a 8 horas de sueño, pasamos por 4 o 5 ciclos. Los primeros suelen tener más sueño profundo; los últimos, más sueños estilo Netflix oníricos (etapa REM).
Las 4 etapas que recorres en cada ciclo
- Etapa 1 – Sueño ligero (5-10 minutos): Estás entre despierto y dormido. Músculos se relajan, pero te podés despertar fácilmente. A veces sentís que caés al vacío: eso es normal.
- Etapa 2 – Sueño ligero pero más profundo (20 minutos aprox): Aquí el cuerpo baja la temperatura, disminuye la frecuencia cardíaca. Es la etapa más frecuente: ocupamos cerca del 50% de la noche en esta fase.
- Etapa 3 – Sueño profundo (20-40 minutos): La más reparadora. El cuerpo produce hormonas, repara tejidos y fortalece el sistema inmunológico. Si alguien te despierta acá, vas a sentirte como un zombie confundido.
- Etapa REM (15-30 minutos): Aquí ocurren los sueños más vívidos. El cerebro está súper activo, pero el cuerpo casi paralizado. Es clave para consolidar la memoria y aprender.
Estas etapas se repiten con cada ciclo, pero no son exactamente iguales cada vez. A medida que avanza la noche, el sueño profundo disminuye y el REM aumenta. Por eso soñás más en las últimas horas antes de despertar.
¿Y por qué importa saber cuánto dura un ciclo del sueño?
Esta info es oro puro si querés mejorar tu descanso sin necesariamente dormir más tiempo. Porque, muchas veces, no es cuestión de cantidad sino de calidad… y de sincronización.
Levantarte entre ciclos = sentirte más despierto
¿Te pasó despertarte naturalmente cinco minutos antes de que suene la alarma y sentirte mejor que cuando dormiste hasta el último segundo? Seguramente te levantaste entre ciclos, y no en medio del sueño profundo.
Esto es clave: si te despertás en la fase ligera (al final de un ciclo), te sentís más alerta. Pero si sonás el despertador mientras estás en pleno sueño profundo o REM, vas a odiar a medio mundo ese día.
El truco para dormir mejor: calcular los ciclos
Una estrategia útil es planear la hora de irte a dormir en función de cuándo te vas a despertar, y no solo contar horas. Por ejemplo:
- Un ciclo = 90 minutos
- 5 ciclos ≈ 7,5 horas
Entonces, si querés despertarte a las 7:00 am, lo ideal sería dormir a las 23:30 o 22:00. Porque eso te deja completar 5 o 6 ciclos completos. Y sí: aunque suene raro, dormir 7,5 horas puede hacerte sentir mejor que dormir 8 si cortás un ciclo por la mitad.
Hay apps y sitios que calculan esto automáticamente, pero también podés hacer la cuenta mental. Incluso podés ajustar tus power naps o siestas: 90 minutos para un ciclo completo (y evitar despertarte con cara de “¿en qué año estoy?”).
Lo que te puede arruinar los ciclos: enemigos del sueño que quizás no sabías
No basta con querer dormir bien. Hay ciertos factores que sabotean tus ciclos del sueño y que quizás estás subestimando:
- Alcohol antes de dormir: Puede parecer que te relaja, pero interrumpe las fases profundas y REM. Dormís, pero no descansás.
- Café después de las 5pm: Aunque “no te afecta”, sigue influyendo en tus etapas 3 y REM. Tu cuerpo lo nota, aunque vos no lo sientas.
- Luces artificiales (especialmente del celu): La luz azul engaña al cerebro para creer que todavía es de día. Resultado: menos melatonina y ciclos desordenados.
- Dormir en horarios irregulares: Nuestro reloj biológico ama la rutina. Si un día te dormís a las 22 y otro a las 2, tus ciclos se alteran y no sabes dónde estás parado.
A veces, pequeños ajustes—como dejar el teléfono media hora antes o elegir mejor tu hora para dormir—pueden mejorar muchísimo cómo te sentís al despertar.
Entender cuánto dura un ciclo del sueño es como tener el mapa de un territorio que, hasta ahora, recorrías medio dormido (literalmente). No necesitas cambiar toda tu vida ni volverte un monje zen para dormir mejor. Pero saber que tus noches vienen en bloques de 90 minutos te da una herramienta real para descansar de verdad.
No se trata de dormir más, sino de dormir cuando toca. Y despertarte en el momento justo. Tu día después te lo va a agradecer.